Una planta de biometano es una instalación industrial que transforma materia orgánica —residuos agrícolas, ganaderos o agroindustriales— en un gas renovable de alta calidad: el biometano. Este gas es prácticamente idéntico al gas natural convencional, pero tiene una diferencia esencial: su origen no es fósil.
Mientras que el gas natural se extrae del subsuelo —con la huella de emisiones y la dependencia exterior que eso conlleva—, el biometano se produce a partir de materia prima que ya existe en el entorno agrícola y ganadero de cada zona. Sin perforar. Sin importar. Sin quemar.
En el caso de la planta que estamos desarrollando en Baena, esa materia prima es principalmente el alperujo procedente de Oleícola El Tejar (OET), que llega directamente a las instalaciones a través de tuberías, eliminando el tráfico de camiones. Representa más del 80 % de todo lo que entra en la planta. Un residuo que hasta ahora requería un proceso de secado costoso y con alta carga emisora pasa a convertirse en el motor de un ciclo de energía limpia y local.
El proceso, paso a paso
1. Entrada de materia prima
El alperujo, los purines y los subproductos agroindustriales autorizados llegan a la planta y pasan por una fase de recepción y preparación. Todos los sustratos tienen origen local y están certificados por organismos independientes. Nada entra sin control.
Los materiales se almacenan en espacios cerrados con presión negativa, lo que permite contener cualquier olor y evitar emisiones difusas desde el primer momento.
2. Digestión anaerobia
Este es el núcleo del proceso. En grandes depósitos herméticos, sin luz y sin oxígeno, millones de microorganismos descomponen la materia orgánica. El resultado de esa descomposición biológica —completamente natural, sin combustión— es el biogás, una mezcla de metano y dióxido de carbono.
El proceso es el mismo que ocurre de forma espontánea en la naturaleza cuando la materia orgánica se descompone, pero controlado, optimizado y sin emisiones a la atmósfera.
3. Purificación (upgrading)
El biogás bruto se somete a un proceso de limpieza y concentración: se elimina el CO₂, la humedad y otras impurezas. El resultado es un gas con las mismas características moleculares que el gas natural de origen fósil, listo para inyectarse directamente en la red de distribución.
¿Qué queda después? El digestato
El proceso no termina con el gas. Como subproducto de la digestión anaerobia se obtiene el digestato, un material rico en nitrógeno, fósforo y potasio que puede utilizarse como fertilizante orgánico certificado en el campo. Lo que entra como residuo agrícola difícil de gestionar sale transformado en energía y en un recurso útil para el mismo territorio. Economía circular en sentido literal.
¿Por qué tiene sentido hacer esto en Baena?
Andalucía genera cada año más de cinco millones de toneladas de alperujo, el principal residuo de la producción de aceite de oliva. Oleícola El Tejar gestiona cerca del 40 % del volumen de alperujo generado en la comunidad. Eso no es un dato menor: es la razón por la que Baena no es un lugar elegido al azar.
El alperujo ha sido históricamente uno de los grandes retos del sector oleícola. Es difícil de almacenar, costoso de secar y problemático de gestionar durante los meses de campaña. Las plantas de biometano convierten ese problema en una solución: el residuo se transforma en energía limpia, el fertilizante resultante vuelve al campo y la comarca reduce su dependencia del gas importado.
El 80 % de la materia prima procede del alperujo, alpechín y orujillo generados por las propias orujeras, que, en lugar de ser quemados se transportarán mediante tuberías directamente en la planta de biogás. Eso significa menos camiones, menos humo y emisiones y una integración real con el tejido productivo local.
¿Es esto algo nuevo?
No. La digestión anaerobia para producir biometano lleva más de cuarenta años funcionando en Europa. Alemania tiene más de 9.000 plantas en operación. Lo que sí es relativamente reciente es su llegada a España —y, en particular, a las comarcas olivareras andaluzas— donde la disponibilidad de alperujo a gran escala crea condiciones únicas para que este modelo sea especialmente eficiente.
Andalucía, con su enorme tradición olivarera, tiene la oportunidad de liderar en Europa esta forma de producción de energía renovable basada en sus propios recursos agrícolas.
En resumen
Una planta de biometano como la que se está tramitando en Baena:
- Transforma residuos locales (principalmente alperujo) en gas renovable mediante un proceso biológico natural.
- No requiere combustión ni extracción. El proceso es cerrado y controlado.
- Produce también digestato, un fertilizante orgánico certificado para uso agrícola.
- Permite inyectar biometano directamente en la red de gas existente, sin nueva infraestructura.
- Genera empleo local y fija actividad económica en el territorio.
- Cada metro cúbico de biometano producido en Baena es un metro cúbico que no hay que importar de países terceros. En un contexto europeo marcado por la crisis energética y la búsqueda de independencia del gas ruso, esto tiene un peso político y económico que va mucho más allá de lo local.
